índice

1. Introducción y objetivos
2. Consideraciones preliminares
3. Las sopranos
4. Las mezzosopranos
5. Las contraltos
6. Consideraciones finales


1. Introducción y objetivos

No cabe duda de que la voz humana ha sido y es utilizada como instrumento musical. Sin embargo, su clasificación resulta bastante compleja debido a los múltiples criterios que pueden tenerse en cuenta: registro y tesitura, estilo vocal, períodos musicales en la historia de la música, etc...

Una dificultad añadida es el establecer alguna correspondencia entre las voces dedicadas a la música clásica (operística, lieder) y las voces de la música popular (jazz, folk, pop, rock..).

El objetivo de este artículo es establecer una clasificación de las voces femeninas y mostrar algunas correspondencias entre voces dedicadas a la música clásica-operística y a la música popular. Así como disfrutar de la voz femenina, tanto de intérpretes clásicas como en activo...

2. Consideraciones preliminares

• Rango vocal: en un amplio sentido de la palabra, es la extensión desde la nota más grave hasta la más aguda que una voz concreta puede emitir. Sin embargo, en el canto, esta extensión tiende a limitarse al rango que resulta "musicalmente útil" para un cantante determinado.
• Tesitura: rango vocal en el que se canta más cómodamente.
  
• Factores determinantes del rango vocal en el canto:
  
• El tipo de canto: en la ópera, los cantantes deben ser capaces de proyectar la voz por encima de la orquesta sin la ayuda de micrófonos; por tanto, aquellas notas que, a pesar de que son emitibles por estos intérpretes, no son practicables de esta manera, quedarían fuera del rango vocal "musicalmente útil"; esto puede ser diferente en el caso de cantantes que sí utilizan amplificación (pop, rock, jazz, etc...).
• Las distintas formas de producción de la voz: la voz humana puede utilizar distintos procesos según se utilicen los órganos fonadores y resonadores; las distintas formas de producción de la voz se denominan registros vocales. Aunque resulta controvertido clasificar los registros vocales en el canto, en general:
• Registro de silbido: es el que produce sonidos más agudos; el timbre que se obtiene se parece a un silbido. Es utilizado por algunos tipos de mujeres con voz soprano.
  
• Registro de falsete: en el canto se refiere a los sonidos emitidos (tanto por hombres como por mujeres) por encima del registro modal.
  
• Registro modal: es el registro más común tanto en el lenguaje hablado como en el canto. El término "modal" se refiere al "modo resonante" de las cuerdas vocales (cuando se consigue una vibración máxima de las mismas). Este registro es mucho más rico en armónicos y matices, en general, que el resto.
  
• Registro de "voz rota": es el que puede producir notas más graves.

• Voz "dramática": se trata de voces con gran potencia de emisión, resistentes, fuertes, pero con registros agudos y coloratura (canto ornamentado) más limitado.
  
• Voz de "coloratura": se trata de voces con menor potencia de emisión (sin que por ello resulten débiles), pero con mayor capacidad de emisión de agudos y de realizar coloratura.

Considerada una de las arias más bellas (nótese el descenso cromático de las cuerdas desde el minuto 1:00, cuando termina el recitativo y comienza el aria en sí misma, considerado en la época como símbolo de tristeza)

DIANA DAMRAU, canto de coloratura en una de las arias de la Reina de la Noche de "La Flauta Mágica" de W. A. Mozart

Contiene algunas de las notas más agudas escritas para soprano (Fa sobreagudo)

Todos estos factores hacen que la clasificación de la voz sea complicada, porque aparte de todo lo mencionado, se entremezclan cuestiones de estilo según el período vocal: es diferente el canto dramático del barroco que el del siglo XIX o XX, es diferente el canto de agilidad del barroco del típico "bel canto" del siglo XIX.....

Y no solo eso, sino que una cantante puede ir evolucionando a lo largo de su carrera: lo habitual es que al principio se asuman roles con mayor agilidad, coloratura y registro agudo, y con el tiempo (según las facultades individuales, por supuesto), vayan cambiando a papeles más "dramáticos". Los ejemplos hay que considerarlos como tales, representativos de lo que queremos ilustrar, pero muchas veces es imposible "encasillar" a una cantante en un subtipo vocal; como hemos comentado, es habitual que vayan evolucionando a lo largo de su carrera, generalmente desde tesituras más elevadas y capacidad de coloratura hasta otras más graves y dramáticas. Algunas, es cierto, mantienen su nivel altísimo durante toda su carrera.

Por eso, aunque se citen ciertas intérpretes como características de los subtipos vocales, hay que entenderlo con cierta relatividad. Más cierto sería el tener presente que los papeles operísticos sí fueron escritos para un tipo de voz determinado (aunque también muchos se fueron desvirtuando a lo largo del tiempo añadiendo lo que no estaba escrito por el autor).

De cualquier modo, intentaremos establecer una clasificación, con sus distintas variantes, teniendo en cuenta que los registros que se indican, son registros "medios". Cada intérprete es diferente y sus tesituras pueden ser más amplias en el sentido de la voz grave, o en el de la aguda... Incluso, como veremos al final, existen verdaderos "fenómenos vocales" capaces de cantar todo tipo de roles.

En general, existen tres tipos de voz femenina en el canto: soprano, mezzosoprano y contralto.

Seguiremos la referencia de la notación científica, (C = Do, D= Re, E = Mi, F = Fa, Sol = G, La = A, Si= B), en la cual el C medio es el C4 (en la notación franco-belga al C central se le denomina C3):

3. Las sopranos

El registro medio de la soprano es desde C4 a C6. Representado en el teclado de un piano:

Como antes se mencionaba, esto se trata de un registro medio, y existen varios subtipos de soprano de acuerdo a la extensión de la tesitura, la capacidad de coloratura, el estilo, etc.:

• Soprano de coloratura: también llamada soprano de agilidad. Es una voz capaz de realizar sucesiones rápidas de notas con un estilo ornamentado, incluyendo pasajes rápidos, trinos, escalas... Muchas veces estas sopranos son capaces de practicar el registro de silbido. En un sentido estricto, "coloratura" no define una tesitura concreta, sino a esta capacidad de canto ornamentado, por lo que los distintos tipos de soprano, de acuerdo a la tesitura, pueden ser, además, "de coloratura" (soprano ligera, lírica, lírica-ligera o dramática de coloratura).

• Soprano ligera: voz con gran extensión en la zona aguda, la cual aborda de manera nítida y ágil. Por otra parte su sonoridad en el registro central es menor.  Suelen ser voces con menor potencia que suenan mucho en el agudo. Su rango vocal aproximado está entre un D4 y un G6. Ejemplos de sopranos consagradas o clásicas de este tipo son Mady Mesplé, Sumi Jo, Natalie Dessay, o Mado Robin. Roles típicos de soprano ligera son los de la época belcantista desde el barroco hasta el período propio del bel canto. Un ejemplo de cantante popular que incluye este tipo de voz es Mariah Carey (en realidad su registro es amplísimo, llegando a la voz de silbido).

• Soprano lírica: su voz tiene menor extensión por la región aguda, pero posee un timbre más rico y lleno. Su rango aproximado se aproxima a la tesitura media referida para las sopranos en general, es decir, entre el Do central y el Do sobreagudo (C4 - C6), aunque algunas pueden llegar al Re bemol. Es el registro más frecuente en el repertorio para las sopranos. Sopranos clásicas, o en activo, con este tipo de voz son, por ejemplo: Victoria de los ángeles, Mirella Freni, Lisa della Casa, Elisabeth Schwarzkopf, Kiri Te Kanawa, Angela Gheorghiu, Anna Netrebko, Anna Moffo, Ana María Martínez, Renée Fleming.... Siempre teniendo en cuenta que en cada caso es particular y pueden extenderse en la tesitura por la parte inferior y/o superior.

• Soprano lírico-ligera: es un subtipo de voz que puede interpretar muchos papeles de sopranos líricas o ligeras. Generalmente, osee menos agilidad y registro agudo que la soprano ligera y también un registro menos amplio en los graves que la lírica.

Sopranos que han cantado papeles de este tipo pueden ser: Barbara Bonney, Ileana Cotrubas, Lucia Popp, Mariella Devia, Renata Scotto, Diana Damrau, Anna Moffo, Ana Rodrigo, etc..
Algunos papeles típicos de este registro:

• Despina, en Cosí fan tutte de Mozart
• Euridice, en Orfeo ed Euridice (Gluck)
• Gretel, de Hänsel und Gretel de Humperdinck
• Lauretta, de Gianni Schicchi (Puccini)
• Marguerite, de Faust (Gonoud)
• Musetta, de la Bohéme (Puccini)
• Pamina, de La Flauta Mágica (Mozart)

Ejemplo: MIREIA FRENI, en el papel de Lauretta, de la ópera Gianni Schicchi de Puccini, cantando "O mio babbino caro":

Resulta interesante analizar brevemente la línea de la soprano del aria: se puede comprobar cómo la tesitura es de aproximadamente una octava y media (Eb4-Ab5); de manera repetida, Puccini eleva el clímax a la nota más aguda, con dos anticlímax melódicos (Eb) en la primera parte.

• Soprano lírico-spinto: es parecida a la soprano lírica, pero con un timbre de voz un poco más oscuro y más peso en el registro central, superando en expresividad y potencia a la soprano lírica y permitiendo desarrollas papeles dramáticos.

• Soprano soubrette: parecida a la soprano ligera, tiene menos facilidad en la parte aguda, con fuerza en su registro medio, voz ágil que tiene relación con la ópera cómica, la opereta francesa, el singspiel alemán (con partes habladas). Actualmente es difícil encontrar este tipo de sopranos.

• Soprano dramática de coloratura: se trata de una voz muy poco común por su amplísima tesitura (B3 - F6). Gran sonoridad en el centro, con graves muy potentes y, además, capaz de realizar ornamentos en la parte aguda.

La intérprete más característica en este apartado no es otra que la gran MARIA CALLAS (aunque sus facultades vocales e interpretativas le permitieron desarrollar papeles de casi cualquier tipo). También June Anderson, Cristina Deutekom, ... y otra grandísima: DAME JOAN SUTHERLAND (apodada La Stupenda, aunque su voz se podría definir mejor como soprano lírica de coloratura). En el pop, un ejemplo puede ser Mariah Carey.

Papeles característicos de las sopranos dramáticas de agilidad:

• Soprano dramática: posee un timbre más oscuro, con mayor peso en la voz, más grave, con menos flexibilidad en la parte aguda, pero con una gran resistencia. Este tipo de soprano aparece a mediados del siglo XIX para papeles de mujeres "heroicas" y en obras en la que la orquesta empezaba a llegar a tener proporciones enormes (Wagner, Verdi en su periodo medio y último, Puccini, Richard Strauss). Son voces capaces de traspasar el volumen sonoro inmenso de dichas orquestas.

• Soprano falcon: se trata de una voz intermedia entre la soprano dramática y la mezzosoprano lírica, con poderosos graves y agudos también potentes, y un registro amplísimo. El nombre procede de la mezzosoprano Marie Cornélie Falcon (1814-1897), que tenía este tipo de voz. Su manera de cantar creo un estilo y Wagner escribió algunos papeles para este tipo de voz: Ortrud, de Lohengrin; Venus, de Tannhäuser; y Kundry, de Parsifal.
  
Cantantes con estas capacidades: Waltraud Meier, Violeta Urmana,...

El registro medio de la mezzosoprano es desde A3 a A5

Las mezzosopranos tienen un timbre más fuerte que las sopranos, y más grave. El rango o tesitura es muy variable, pudiendo interpretar algunos roles de soprano, de contralto, incluso del repertorio de los castrati. Realmente lo que caracteriza a una mezzosoprano de los otros tipos de voz femenina es el "color" de la voz y el que sostiene mejor las notas del registro medio.

De nuevo hay que destacar que muchas cantantes no se ajustan exactamente a un tipo de mezzosoprano.

• Mezzosoprano ligera o de coloratura: es muy similar a la soprano dramática, pero con más capacidad para realizar ornamentos virtuosos y agilidades vocales. Se equipara a la soprano falcon del repertorio francés. Muchas veces el repertorio de los castrati son ejecutados por mezzosopranos de coloratura en la actualidad (por ejemplo, en muchas óperas de Haendel).

• Mezzosoprano lírica: voz que posee unos graves reforzados, con capacidad para realizar escalas, agilidades y vibrato rápido. El subtipo vocal de mezzosoprano lírica especializada en óperas de Rossini se les llama mezzosoprano rossiniana, aunque no sea su repertorio exclusivo.

• Mezzosoprano dramática: es una voz más potente que las anteriores. Similar a la soprano dramática, pero con graves más potentes. El el siglo XIX se escribieron papeles con este tipo de voz para representar a mujeres de edad, personajes malvados, madres, etc...

Ejemplo: TERESA BERGANZA, en la Habanera de Carmen de Bizet:

Ejemplo: SHIRLEY VERRET, interpretando la bella aria Mon coeur s'ouvre a ta voix, de Sansón y Dalila (Santi-Saëns):

Como ejemplos, tres de las mejores voces de todos los tiempos en la música popular (realmente inclasificables por amplitud y calidad,
pero generalmente catalogadas como mezzosopranos):

Ejemplo: Una joven BARBRA STREISAND, en el final de la película Funny Girl, cantando My man, pasando de un canto en casi "sollozo" a pleno pulmón:

En el mundillo de la ópera, no es infrecuente que las cantantes graben algún álbum de música popular.... Pero también se da el caso opuesto en ocasiones. La Stresisand grabó un exitoso álbum con piezas de compositores clásicos, utilizando su voz natural, en los años 70, he aquí un ejemplo:

Ejemplo: ARETHA FRANKLIN, I say a little prayer for you:

Ejemplo: ELLA FITZGERALD ("inventora" del "scat": un equivalente jazzístico a la coloratura), The man I love:

5. Las contraltos

El registro medio de la contralto es desde F3 o G3 a F5

Se trata de la voz femenina más grave, con una sonoridad muy rica y amplitud en el registro profundo. Es el tipo de voz femenina más infrecuente, de hecho muchas mujere que cantan roles de contralto son, realmente, mezzosopranos que consiguen llegar a los graves valiéndose de la voz de pecho o con otras estrategias. Es decir, encontrar "contraltos puras" es bastante difícil.

Podemos distinguir dos tipos de voz contralto:

• Contralto dramática: voz de timbre oscuro, que requieren una expresividad muy grande. Algunos roles significativos son Cornelia (Giulio Cesare de Händel), Erda (El Oro del Rin de Wagner) o Ulrica (Un baile da máscaras de Verdi).
  
• Contralto cómica o buffa: aún más rara de encontrar, ya que se trata de una contralto capaz de cantar con agilidad y ornamentos. Un papel característico sería Rosina (El Barbero de Sevilla de Rossini).

Ejemplo: en la ópera, como se ha mencionado previamente, la voz de contralto, es muy infrecuente. La referencia absoluta sería Kathleen Ferrier (fallecida en los años 50 del siglo XX). Actualmente, como contraltos puras, podríamos mencionar a  FLORENCE QUIVAR (como contralto dramática), en este video en el papel de Ulrica, la maga de Un baile de máscaras de G. Verdi:

Ejemplo: sin embargo, hemos de destacar una de las voces del panorama actual, y de las últimas décadas, más impresionantes: la contralto EWA PODLES, realmente capaz de cantar papeles dramáticos o de agilidad extrema. Su timbre vocal es muy profundo, pero su alcance en el agudo es como el de una soprano.

Veamos a esta cantante, en un papel de contralto dramática (Tancredi, de Rossin)

Y comparemos con el aria Addio, o miei sospiri del Orfeo ed Euridice (Gluck), interpretada igualmente por Ewa Podles en directo:

6. Consideraciones finales

Aunque hemos explorado en este artículo (¡y de manera sucinta!) las maravillosas voces femeninas, han sido expuestas "en solo". El ámbito de los duetos, tercetos, cuartetos, quintetos, sextetos..., (también posibles en la música popular) sería objeto de otro  artículo extenso. Pero no podemos dejar de mencionar uno de los fragmentos más sorprendentes del mundo de la ópera: Richard Strauss fue un compositor esencial en el siglo XX, exploró la politonalidad, la atoniladad, intermezclando con las tradiciones tonales, de manera magistral. En la ópera El Caballero de la Rosa (Der Rosenkavalier), de corte "mozartiano" (no es casualidad que sopranos que cantan óperas de Mozart también asumen roles de esta fase de Strauss, a pesar de que el lenguaje es totalmente distinto) este compositor escribió los papeles principales para un conjunto bastante inusual de voces: tres sopranos.... Una trama compleja de triángulos amorosos entre los tres papeles femeninos: La Mariscala (soprano), Sophie (soprano), y Octavian (mezzosoprano, haciendo un rol masculino joven). La ópera concluye con un trío, y después un dueto final (aún más emotivo) y precioso, si cabe), considerado como una de las piezas más bellas de la ópera, en el que la Mariscala renuncia a su amor por Octavian..... Aunque hay muchas cantantes que han superado estos papeles de forma satisfactoria, nos remitimos a un clásico de los años 60 con una bellísima ELIZABETH SCHWARZKOPF (soprano lírico spinto, La mariscala), SENA JURINAC (soprano, como Sophie, papel de soprano lírico ligera) y ANNELIESE ROTHENBERGER (soprano con más "cuerpo" en el registro central, como Octavian). A pesar de las deficiencias posibles por lo "añejo", la belleza del canto de estas intérpretes, la escenografía, la dirección de von Karajan, etc.... merecen la pena en este final contrapuntístico y que es un compendio de LA VOZ FEMENINA en todo su esplendor:

NOTA FINAL: Insistir en que clasificar las voces es complicado, tanto en la ópera como en la música popular, porque cada voz es única. De ahí que algunas intérpretes aparezcan en varios apartados, incluso se podrá encontrar información sobre ellas tipificándolas de manera diferente. Y, por supuesto, hemos escogido algunas como ejemplos representativo, pero la riqueza de la música es muy grande... Tantísimas buenas cantantes "han quedado en el tintero".... Si este artículo sirve como humilde punto de partida para explorar la voz (femenina), ya hemos cumplido el principal objetivo.

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